Каждый из городов Индии хранит множество легенд и богат на уникальные архитектурные достопримечательности. Не является исключением и город Танджавур (Танджур), расположенный на юге страны (штат Тамилнад) в живописном устье реки Кавери. Бывшая столица некогда могущественной державы Чола (IX-XI века), город Танджавур может похвастать самым крупным и одним из самых богатых храмов Индии, посвященных многоликому богу Шиве — храмом Брихадешвара.
>
Строительство храма Брихадешвара было начато в 985 году и продолжалось 25 лет — до 1010 года. По задумке правящей тогда династии Чола храм должен был выполнять не только религиозное предназначение, но и служить надёжной крепостью для защиты от воинствующих племён неприятеля. И действительно, внушительные двойные оборонительные стены храма высотою до 152 метров, и к тому же защищённые глубоким рвом по всему периметру — впечатляют. Да и само здание главного храма (ширина 76 м, длина 152 м), по форме более напоминающего пирамиду, заставляет задуматься современных архитекторов: как удалось древним строителям водрузить на вершину более чем шестидесятиметрового здания огромный купол, весом около восьмидесяти тонн? Храм имеет трое основных ворот: двое боковых, и одни главные ворота, украшенные грозными железными хранителями — дварапала.
Храм Брихадешвара, считавшийся в своё время самым высоким строением в мире, является олицетворением всей индийской культуры, собрав в себе религию, философскую мудрость, образцы традиционной живописи и архитектуры древнего народа, что позволило ему в 1987 году попасть в почётные списки Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Согласно с индийской религией все божества проявляют свою сущность в многоликих образах. Храм Брихадешвара воспевает ипостась четверорукого бога Шивы, исполняющего вечный танец Вселенной, тем самым символизируя круговорот жизни и постоянный процесс обновления на земле. Одним из способов прославления божества в храме Брихадешвара был священный танец бхаратнатьям, которому долго и тщательно обучали молодых танцовщиц. К сожалению, эта традиция со временем была утрачена, и сегодня судить о красочности этого действа можно лишь по многочисленным изображениям, которые украшают стены храма. Помимо уникальных рисунков и фресок, хорошо сохранившихся до наших дней, храм Брихадешвара украшен многими сотнями реалистичных скульптурных изображений, запечатлевшими священный танец. Внутри здания расположено около 250-ти резных статуй Шивы, называемых лингамы, а также в храме туристы смогут увидеть не имеющее аналогов по своим размерам гигантское изваяние быка Шивы по кличке Нанди.
Если верить легендам, то все свои тайны храм Брихадешвара ещё нам не открыл, и где-то в его стенах сокрыта огромная сокровищница, в которой хранятся несметные богатства. Всё может быть, ведь на протяжении долгих столетий храм танцующего бога щедро одаривали индийские правители и местная знать.
В наши дни храм является действующим, и помимо туристов регулярно собирает в своих стенах многочисленных паломников. Для всех посетителей вход в храм бесплатный и он открыт для посещения ежедневно с 6.00 до 20.00.