РАСПОЛОЖЕНИЕ:
Варанаси – это один из древнейших городов планеты, расположенный в штате Уттар-Прадеш на северо-востоке Индии. Буквально название города в переводе означает «между двух рек», что полностью соответствует действительности, так как Варанаси распростёрся в просторной долине, окружённой руслом реки Ганг и её правого притока — рекой Варуна. Территория города охватывает площадь в 1550 км² с населением около 1,5 млн. человек.

КРАТКАЯ ИСТОРИЯ:
В наше время нет общего единогласия историков относительно настоящего возраста города Варанаси, однако доподлинно известно, что он превышает три тысячелетия. Сами же индусы более склонны доверять древнеиндийским эпосам, в которых повествуется о сотворении Варанаси самим богом Шивой более чем 5000 лет назад. Так это, или нет — рассудит время, но буквально каждый день археологические раскопки в районе святого города преподносят всё новые сюрпризы, указывая на то, что первые поселения людей здесь появились гораздо ранее, чем 3000 лет назад. Согласно индуистским писаниям в разные эпохи Варанаси носил несколько имён: Анандаканана, Махасмасана, Сурандхана, Авимуктака, Сударшана, Брахма Вардха, Сурандхана, Рамья, Каши и Бенарас, из которых нашим современникам наиболее знакомы два последних.

Ещё до начала нашей эпохи Варанаси славился как крупный индустриальный и коммерческий центр, в котором производили муслин, парфюмерию, шёлк, специи, изделия из металла и слоновьей кости. В переводе древнее название города — Каши означает «сияющий», что говорит его огромной значимости как центра духовности, культуры, медицины и науки.

ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ, ЭКСКУРСИИ И РАЗВЛЕЧЕНИЯ В ВАРАНАСИ:
Религиозное значение Варанаси, входящего в семёрку самых священных городов индуизма, трудно переоценить. Согласно верованиям индуизма город является центром Вселенной, местом, откуда берёт начало всё живое на нашей планете. В представлениях индусов в Варанаси стирается грань между реальностью физического существования и бесконечной вечностью.

Основные места паломнической активности в Варанаси — это воды священной реки Ганг и распростёршиеся вдоль её западного берега гхаты, представляющие собой широкие каменные ступени, ниспускающиеся к реке. Воды священной реки Ганг в Индии боготворят, поскольку считают, что текут они с небесной обители богов прямо на землю, смывая с людей мирские грехи. В любой день на берегу Ганга туристы смогут увидеть десятки тысяч паломников со всех уголков страны, которые совершают религиозные ритуалы, призванные очистить их души: кто-то совершает омовение; кто-то, стоя в воде, читает молитвы; кто-то преподносит богам жертвоприношения в виде цветов и фруктов.

По верованиям индусов Варанаси — это город, куда боги спускаются к простым смертным, и это лучшее место на земле для достижения блаженства вечной жизни. Ежегодно в Варанаси съезжаются тысячи пожилых, слабых и больных людей с надеждой, что после смерти на берегу священной реки они избавятся от бесконечного круговорота жизни (реинкарнации) и обретут вечное блаженство на небесах (в индуистской религии – «мокша»). Именно поэтому Варанаси называют городом мёртвых, а на нескольких его гхатах беспрестанно горят погребальные огни.

Помимо ритуалов омовения, туристы в Варанаси смогут стать свидетелями очень красочного вечернего действа — Ганга арати. Этот ритуал каждый вечер проводится молодыми священниками на гхате Дашашвамедх, во время которого зажигаются тысячи свечей и преподносятся пожертвования в виде фруктов, цветов и благовоний священной Матери Ганга, богу Шиве, Агни и Сурье (Огню и Солнцу) и Вселенной.

За долгие годы исторического пути в Варанаси было выстроено множество удивительных зданий и памятников, и во время экскурсии по городу путешественники смогут осмотреть лучшие образцы архитектурного наследия индуистской, буддистской, мусульманской и христианской культуры:

1. Храм Каши Вишванатх (или Золотой храм), на позолоту куполов которого ушло более 800 кг чистого золота;
2. посвящённый богу Шиве и полностью сохранивший свой первоначальный облик храм Кедарешвар;
3. дворец-резиденция махараджей Форт Рамнагар, внутри которого находится уникальный музей;
4. Храм богини Дурги, более известный туристам как Обезьяний Храм, и где они смогут увидеть тысячи этих забавных животных;
5. всемирно известный буддистский паломнический центр Сарнатх, расположенный в пригороде Варанаси;
6. музейный комплекс Бхарат-Кала-Бхаван, собравший в своих богатейших экспозициях всю многогранность древнеиндийской культуры.

Описать все достопримечательности древнего города очень сложно, и их исследование может занять у туристов не один день. В этом городе вас ждут удивительные экскурсии, катание на лодке по безбрежному Гангу, познание многих ценностей индийской культуры и философии.

ПОЛЕЗНАЯ ИНФОРМАЦИЯ И СОВЕТЫ ДЛЯ ТУРИСТОВ В ВАРАНАСИ:

1. Чтобы избежать неприятных ситуаций, во время экскурсии по погребальным гхатам ни в коем случае не пытайтесь сфотографировать процесс кремации, также помните, что фотосъёмка в религиозных постройках производится исключительно с разрешения администрации храма.
2. Если вы находитесь на экскурсии в Храме богини Дурги, то придерживайте сумочку рукой, поскольку нередки случаи, когда проворные обезьянки стараются что-то выхватить у туристов.
3. В Варанаси, как впрочем, и во всей Индии, запрещается приобретать билеты (будь-то на поезд, или в музей) в несертифицированных туристических компаниях или у незнакомцев. Также не рекомендуется брать в аренду транспорт в непроверенных или не имеющих соответствующую лицензию компаниях. Со всеми этими вопросами лучше всего обращайтесь к гиду нашей туристической компании «Ади-Тур».
4. Чтобы не стать жертвой воровства, внимательно следите за своим багажом во время посадки-высадки в аэропорту или на железнодорожном вокзале. Документы, деньги и драгоценности старайтесь в отеле хранить в сейфе.
5. В поездку возьмите с собой лёгкую одежду из хлопчатобумажных тканей. Не забудьте добавить в гардероб и одежду, которая закроет ваши руки и ноги, что необходимо при посещении святынь.

КАК ДОБРАТЬСЯ
Варанаси имеет удобное географическое расположение, и добраться сюда из других городов Индии не составит особого труда.

Ежедневно в Варанаси отправляются десятки прямых поездов из Дели (около 11 часов в пути), Агры, Джайпура, Бангалора и других городов.

Гораздо меньше времени займёт авиаперелёт из столичного Дели или Мумбая на самолётах местных авиалиний. Расстояние от аэропорта Варанаси до самого города составляет около 25 километров, которые рикша сможет вас провезти за 120-150 рупий.